Pour être honnête avec vous, je me suis toujours imaginée que Byron Bay était un curieux mélange entre Kuta et Changgu à Bali. Il est loin le temps où ce village qualifié alors de paradis terrestre ne comptait que quelques hippies et planches de surf comme habitants. J’avais l’image d’une ville remplie de touristiques où cohabite joyeusement backpackers et bobos en tout genre.
Tu l’auras compris, je suis une personne très sélective surtout quand il s’agit des destinations surf. Ce que recherche avant tout est l’authenticité, le calme, le côté sauvage et loin du monde ! Bref à priori, tout l’opposé de la célèbre réputation de Byron Bay.
Lorsque j’ai vécu sur le continent Australien en 2012, tout le monde déjà ne parlait que de Byron Bay et de la Gold Coast. Après un an a sillonné tous les moindres recoins du continent, je n’avais toujours pas mis un pied dans cette région. Je préférais découvrir des plages inexplorées sur la côte ouest, que d’aller là où tout le monde allait. Du haut de mes 22 ans, je ne voulais pas faire comme les autres et me prenait l’âme d’une aventurière ! J’ai donc quitté le pays des Kangourous sans avoir coché la case « Byron Bay » sur la liste. Je peux vous garantir que pour un surfeur, c’est assez rare mais c’était un parti pris.
Me revoilà donc presque 10 ans après frôlant le continent Australien à l’occasion d’un surf trip entre amis, et cette fois ci avec l’envie curieuse de visiter la très controversée Byron Bay et sa région ! Que cela ne tienne, me voilà avec vraiment très peu d’attentes si ce n’est celle de la déception, mais par contre avec une valise remplie de préjugés sous le bras !
Et je pense que c’est là où réside le secret, n’avoir aucune attente.
Car on ne va pas se le cacher…
Oui, la ville n’a plus rien de ce village d’hippies surfeurs d’antan.
Oui, tu seras amené(e) à faire la queue pour déjeuner et boire ton café latte au lait de macadamia dans des endroits remplis de bobos (comme toi au passage)
Et oui, tu croiseras du monde à l’eau mêlant backpackers et locaux
Mais il fait toujours bon vivre à Byron, et il y règne une atmosphère paisible qui lui donne un attrait tout à fait charmant. J’ai été agréablement surprise de constater qu’on pouvait découvrir des endroits plus calmes, excentrés de la ville et de son effervescence. Et surtout j’ai aimé ce côté nature, qui est encore préservé et mis en lumière. Sans parler tout le panel de spots de surf que la ville dispose, ce qui permet aux surfeurs de tout niveau de profiter d’une bonne session surf !
Byron, je tiens donc formellement te présenter mes excuses et promis je n’attendrai pas 10 ans pour revenir ! En attendant je vous ai concocté pleins de conseils pour visiter cette belle ville et les environs, c’est parti !
TOUT D’ABORD UN PEU D’HISTOIRE
Il est difficile d’imaginer qu’avant que la ville soit découverte par des surfeurs et des hippies dans les années 1960, Byron était connue pour son agriculture et ses troupeaux de bétail.
La ville était aussi malheureusement célèbre pour la chasse à la baleine. À l’époque si tu ne travaillais pas pour l’industrie du lait, il y a de forte chance que ça soit dans un abattoir ou dans l’industrie de la baleine.
Et l’ironie ne pourrait être plus grande : Byron est passée d’un régime carnivore à végétarien en l’espace de quelques dizaines d’années. Les fermes ont laissé place à des échoppes hippies et maintenant bobos.
SURF
Imagine ramer dans de l’eau turquoise pour attraper la prochaine vague face à un rivage sauvage. Tu n’es pas au paradis mais bien à Byron Bay, la Mecque du surf depuis les années 1960. Un véritable lieu de pèlerinage pour tout surfeur à faire au moins une fois dans sa vie. De l’aube au crépuscule tout au long de l’année, les surfeurs du monde entier se bousculent dans l’eau translucide sur ce littoral peuplé d’adeptes d’adrénaline salée.
À première vue, nous pourrions penser que Byron Bay est le paradis pour tout longboardeurs qui se respectent. Oui mais pas que, il y en a pour tous les goûts et tu pourras dégainer la shortboard à tout moment si ça te chante !
Byron de son petit nom propose 30 km de plages allant de la longue plage de sable fin, à la petite crique isolée rocailleuse ! La température de l’eau est de 26°C l’été et 18°C l’hiver, il faudra donc sortir la combinaison pour les plus frileux de Juin à Septembre.
La meilleure saison pour surfer est l’automne et l’hiver, c’est-à-dire de Mars à Août. Le vent offshore venant du sud-ouest y est favorable et les fortes houles fréquentes.
Attention aux requins, ils sont assez présents dans le coin ! Je dis ça, je dis rien.
MAIN BEACH
On ne la présente plus, c’est la plage la plus célèbre de Byron Bay en plein cœur de la ville et elle attire les touristes du monde entier. C’est la plage idéale si tu veux commencer à surfer, plusieurs écoles y proposent des cours dont Soul Surf School, Blackdog Surf School ou encore Byron Bay Surf School. Tu n’auras que l’embarras du choix ! Le plage s’étends sur 3km, et c’est comme tu l’auras compris un beau beach break pour commencer à apprivoiser et à dompter les vagues.
Vent: Sud Est
Houle : Est/ Sud-Est
Marée: toute
Fond: Sable
Niveau: Débutant
Fréquentation: Intense
THE WRECK
Ce spot est juste au nord de la plage principale « Main Beach », et bien connu des locaux. Ce n’est pas une plage entant que telle, mais un spot de surf capricieux et populaire. Comme son nom l’indique, il s’agit bien de l’épave d’un immense bateau à vapeur appelé Wollongbarqui coulé en 1921. De chaque côté de l’épave se forment des bancs de sables offrant de belles vagues mais qui ferment rapidement. Les vagues sont creuses, idéal si tu veux un peu tuber quand les conditions sont au rendez-vous.
Vent: Sud Est
Houle: Est/ Nord-est
Marée: Toutes
Fond: Sable /métal
Niveau: Expérimenté
Fréquentation :Intense
THE PASS
Le meilleur spot de tout Byron qu’on ne présente plus ! Le nirvana ultime pour tous les longboardeurs de la planète. Il est situé tout au bout de la plage principale « Main Beach », vers le phare. C’est un formidable point break avec une belle droite qui peut être longue de 400m lorsque toutes les bonnes conditions sont réunies. Cette vague unique en son genre, peut satisfaire un surfeur pro de classe mondiale jusqu’au débutant le même jour. C’est lorsque la houle sud-est rentre et à marée basse voir mi marée que les conditions sont parfaites avec des vagues de 2 à 3 pieds. Attention, vu que c’est le spot le plus connu, il y a du monde et ça se bouscule!
Vent: Sud Est
Houle: Est/ Sud Est
Marée:Toutes
Fond: Sable
Niveau: Débutant à expérimenté
Fréquentation: Intense
WATEGO’SBEACH
La plage est située dans le quartier riche de Byron, au sud de la ville. Elle fait le bonheur des longboardeurs et les paddles car les vagues y sont lentes et longues. C’est un endroit parfait pour les débutants également. Quand le vent sud est se lève, Watego offre de belles vagues pour tous les types de surfeurs qu’importe la taille de la planche avec une belle droite type point break. La plage est également petite et peut devenir très vite surpeuplée, y venir très tôt le matin de préférence. Faire attention au vent du nord, et toujours consulter les surf reports avant de se déplacer pour éviter les déceptions. Car à watego, il n’y a pas d’entre deux : c’est tout ou rien.
Vent: Sud
Houle: Est
Marée: Toutes
Fond: Sable/rochers
Niveau: Débutant à expérimenté
Fréquentation: Moyenne
TALLOWS BEACH
Cette plage s’étend de Cozy Corner au début de Suffolk Park et fait près de 3km de long. Un très beau point break qui offre des droites et des gauches selon la direction de la houle.Du fait de sa situation géographie, la plage offre la seule protection contre le vent estival du nord est. L’été donc c’est souvent la seule option qui s’offre aux surfeurs et le spot peut devenir facilement surpeuplé. Attention, c’est une plage pour les surfeurs plus expérimentés car il y a de dangereux courants.
Vent: Nord Est à nord ouest
Houle: Nord est à sud
Marée: Toutes
Fond: Sable
Niveau: Intermédiaire à expérimenté
Fréquentation: Moyenne
SUFFOLK PARK
Cette plage est située au nord de Tallowsbeach, nous y observons les mêmes spécificités. De plus, elle n’est pas surveillée alors uniquement réservée aux surfeurs confirmés !
Vent: Ouest
Houle: Nord est à sud
Marée: Toutes
Fond: Sable
Niveau: Expérimenté
Fréquentation :Pas un chat!
STAY
Nous avons pris un Air Bnb et nous avons choisi de rester en dehors du centre pour plusieurs raisons. Nous voulions être au calme, découvrir d’autres plages, et surtout on ne va pas se mentir c’était pour une raison de budget. En effet, les prix peuvent vite monter ici à Byron notamment en haute saison ! Comptez entre 80 et 200 Euros par nuit pour un appartement pas trop excentré pour 4 personnes.
Nous logions dans un appartement près de Suffolk Park au sud de la ville, nous étions à 2min à pieds de la plage déserte.
Je conseille vivement de louer une voiture/van pour pouvoir se déplacer autour de la ville et accéder aux nombreux spots de surf qu’elle a à offrir. Attention aux parkings qui sont tous payant pour la plupart, la facture peut assez vite monter!
EAT
TOP SHOP
Adresse : 65 Carlyle St, Byron Bay NSW 2481
Gros coup de cœur de Byron, l’endroit à ne pas louper ! Top shop est une institution, un ancien bar à lait des années 50 reconvertit en petit café/resto niché au milieu d’un quartier résidentiel. Situé en dehors du cœur de Byron, c’est l’endroit idéal où déjeuner avant de partir en balade à l’assaut du phare !
Ici tout est produit localement, au menu burgers délicieux, salades, wraps, burritos, omelettes sans oublier leur délicieux acai bowl et café latté. Il y a du choix pour les veggies et aussi les meatlovers, tout le monde sera aux anges!
Tu trouveras quelques places assises à l’intérieur, ou si tu es chanceux en terrasse ! Autrement il faudra emprunter des petites paillasses pour pouvoir pic niquer dans un emplacement d’herbe devant le café.
FOLK BYRON BAY
Adresse : 1/399 Ewingsdale Rd, Byron Bay NSW 2481
Une adresse qu’on ne présente plus, réputée sur tous les réseaux sociaux et dans la presse. C’est l’endroit à ne pas louper si tu es bobo et que tu veux retourner parmi les tiens. Les plats sont végétariens, biologiques et issus de l’agriculture locale ! Que demander de plus ?
Au menu, de belles assiettes décorées avec goût comprenant avocado toast, burgers veggies et smoothie bowls à gogo. Je recommande vivement l’acai bowl, le meilleur de tout Byron à mon goût ! (photo ci-dessous)
Les commandes s’effectuent au comptoir, tu trouveras quelques places assises à l’intérieur ainsi qu’un beau jardin et patio avec des tables extérieures. Si tu comptes venir bruncher le week end, il faudra prendre son mal en patience. En effet, l’institution est victime de son succès!
Petite remarque sur l’emplacement qui est à l’extérieure de la ville (3km au nord de la ville), il est donc préférable d’avoir une voiture pour y accéder.
BAY LEAF CAFÉ
Adresse : 2A Marvell St, Byron Bay NSW 2481
Encore une adresse bobo comme on les aime, ce café spécialisé en petit déjeuner et lunch est idéalement situé en plein cœur de la ville. Facile d’accès, il possède une jolie terrasse abritée et quelques places à l’intérieur mais assez bruyantes côté cuisine.
Large choix de plats pour ravir un herbivore et carnivore ! Au menu, délicieuses salades, avocado toast, burgers, omelettes mais aussi des plats véganes (dhal et curry). Notons ici aussi, une belle carte des desserts avec des brownies sans gluten, des barres paleo, ou des cookies vegans.
COMBI BYRON BAY
Adresse : 5b/21/25 Fletcher St, Byron Bay NSW 2481
Idéalement situé à deux pas de la plage, il se dégage de ce petit café plein de good vibes comme on les aime. C’est le temple des smoothie bowls, jus et gâteaux ! Parfait pour un goûter après une bonne session surf !
A noter également une sélection de raw cakes et raw barres délicieuses. Il y en a pour tous les goûts !
